Dans cet article, vous aurez un aperçu de ces petits êtres qui peuplent les eaux salées du Québec. Ils passent souvent inaperçus pour la majorité des plongeurs. Il a fallu que certains photographes me fassent parvenir une photo de leurs découvertes pour finalement m'apercevoir que malgré leur petitesse. ces "Habitants de nos eaux" attiraient l'attention de certains.

Mon but ce mois-ci est de vous encourager à devenir plus observateur afin d'être capable de dénicher ces petites bestioles qui peuplent les fonds marins. Il ne s'agit pas ici de découvrir une espèce rare, mais plutôt d'observer des invertébrés omniprésents par centaines qui échappent à votre attention.

Facile à observer, on la rencontre dans des anfractuosités rocheuses. sous des débris de bois ou sous les galets et cailloux, parmi les algues ou se cachant dans le sable ou la vase. Son corps de forme ronde et aplatie, de 19 mm. de diamètre est entouré de 5 bras très minces faisant environ quatre fois et demi la largeur du corps. Ses bras très mobiles sont formés d'écailles articulées, de teinte beige ou brune, entrecoupées de 2 ou 3 écailles rougeâtres à toutes les 5 articulations environ. Ce sont ces mêmes bras en forme de tentacules que l'on voit dépasser d'entre deux rochers, s'agitant constamment à la recherche de fines particules de nourriture. En les manipulant avec soin, il est possible de les déposer au creux de votre main sans en briser les bras et d'observer ainsi leur mode de locomotion. Le tout ressemble à 5 vers essayant de déplacer un petit sou noir avec une agilité surprenante.

Elle ressemble à une mante religieuse (insecte carnivore). Elle mesure environ 19 mm de long. La tète et le 1er segment de son corps, plus ou moins soudés ensemble sur le 2e segment et sur lesquels se retrouvent deux bras et pinces, lui donnent cet aspect de mante. Aux 3e et 4e segments sont attachés des pattes en forme d'aviron tandis que sur les 3 derniers segments on retrouve des pattes préhensiles qu'elle utilise pour se fixer sur les algues, les piliers de quai, les roches etc. J'ai vu, à plusieurs reprises des cages à homards grouillant de milliers de ces crevettes qui y avaient élu domicile à cause de l'abondance de nourriture en suspension dans l'eau provenant de l'appât en décomposition. Un autre jour, lors d'une plongée sous-glace, j'ai observé un spécimen accroché à une algue. Je l'ai taquiné avec un brin d'herbage qu'elle a aussitôt cherché à saisir avec ses pattes. Espérons que ce crustacé n'atteindra jamais la taille d'un homard ou alors, attention à vos doigts !

Vous connaissez tous les "faucheurs". ces araignées à grandes pattes que l'on retrouve un peu partout dans nos jardins et nos caves. Cette araignée de mer leur ressemble. Les pattes mesurent 38 mm, et semblent simplement collées entre elles sans former de corps. Quand j'ai vu ce spécimen immobile au fond, j'ai eu l'impression que ce ne pouvait être vivant puisque ce n'était que des pattes ! et pas de corps bulbeux. Mais dès que je l'ai mis au creux de ma main, ça marchait ! Donc ça devait être vivant !

Je n'ai pas osé présenter une photo de ce spécimen de peur de la voir censurée. En fait on le qualifie de nu parce qu'il ne possède pas de coquille pour le protéger comme celle de son confrère le "Papillon de mer à coquille". Pour le rencontrer, il faut être chanceux et pas frileux, ou passer ses vacances au bord de la mer au printemps. Du moins c'est ce que j'en ai déduit puisque ce n'est qu'à ce temps de l'année que j'en ai rencontré. De plus, selon les références, son habitat se situerait dans les eaux du large à plus de 1000 brasses (1 800 m), puisqu'il fait partie de la faune planctonique. Mes rencontres fortuites avec ce spécimen se situaient dans quelques mètres d'eau près du rivage. Mesurant 25 mm., le corps est de couleur crème transparent laissant entrevoir le rouge des organes vitaux à travers la peau. Son mode de locomotion se fait au moyen de "paradodia , i.e. manteau transformé en nageoire. C'est en battant de ses ailes que le Papillon de mer nu réussit à se déplacer gracieusement dans les eaux de surface, d'où sa dénomination de "Papillon".

Plusieurs autres petits invertébrés se partagent les fonds et les eaux bleues de nos côtes. Les Gammares (Gammarus sp.) qui s'agitent en tous sens dans les eaux de surface près du rivage et qui font le délice des oiseaux aquatiques. les Puces de mer qui nettoient la mer de ses déchets en quelques jours ou quelques semaines, les longs mille-pattes appelés Vers de la palourde (nérésis sp.) et enfin la gracieuse Nudibranche qui fera l'objet d'un article ultérieur.

Bonne chasse à tous !