Le nom moins courant de ce crapet est Marigane noire; deux dénominations
aussi douces à l'oreille ne peuvent être attribuées qu'à un poisson ayant
une apparence très spéciale. Le dos et le dessus de la tête sont de couleur
olive allant du vert métallique au brun doré avec des nuances argents ou
bleues. Sur la tête et les flancs, des taches noires forment des motifs plus ou
moins foncés selon le milieu dans lequel il vit. Ce qui est cependant le plus
caractéristique chez ce poisson, et qui retient surtout l'attention, c'est que
la nageoire anale est aussi grande que la dorsale. On a l'impression que ce
poisson possède des voiles à la place des nageoires.
Malgré le tempérament craintif de la marigane noire, le plongeur peut
l'observer à loisir près des quais, ponts et autres structures en partie
submergées. Elle fréquente habituellement les eaux chaudes tranquilles et
claires des petits lacs, baies et régions peu profondes. Elle aime se promener
sur les tapis d'herbes en quête d'insectes, de vers et de petits poissons dont
elle est friande. Il m'est arrivé souvent de les apercevoir en bande d'une
quinzaine d'individus dans les chenaux des îles de Boucherville ou encore sous
les ponts et quais du Richelieu.
Son mode de reproduction est semblable à celui de l'achigan i.e. que lorsque
la température de l'eau atteint environ 20°C soit en mai-juin, le mâle
nettoie une section du fond de sable, de gravier ou de vase, dans dix pouces à
deux pieds de profondeur.
C'est aussi au mâle que revient la garde du nid et la ventilation des oeufs
qui écloront au bout de 3 à 5 jours. Cette surveillance sera relâchée après
quelques jours lorsque les petits déserteront le nid. À partir de ce moment,
une grande partie de cette progéniture sera la proie des poissons prédateurs
d'eau chaude tels l'achigan à grande et petite bouche, le crapet, le grand
brochet et le maskinongé. Cependant à l'âge adulte, ce poisson paisible ne
craint plus tellement ses ennemis grâce à son moyen de défense efficace
composé de sept ou huit aiguillons à la nageoire dorsale et de six à la
nageoire anale.
Pour les amateurs de poissons frais, le crapet calicot vous délectera de sa
chair blanche et savoureuse cachée sous une robe modeste enveloppant un corps
souple aux formes gracieuses.
Comme il est facile de le constater, la marigane noire a vraiment tous les
atouts pour être appréciée partout: parmi les plongeurs à cause de son
apparence spéciale et de son mode de reproduction facile à observer, parmi les
pêcheurs à cause de la lutte ardente quelle procure lorsqu'elle est ferrée et
de sa chair savoureuse, et enfin parmi ses congénères du milieu aquatique, car
elle vit très bien en harmonie avec la plupart des autres poissons.